Metoda polega na detekcji strumienia magnetycznego pola rozproszenia, pojawiającego się w miejscach nieciągłości. Do magnesowania używa się w zależności od potrzeb magnesów stałych, jarzm, cewek magnesujących.
Badaniom MT podlegają złącza spawane, odlewy i odkuwki wykonane z materiałów ferromagnetycznych. Badania te pozwalają wykryć najbardziej niebezpieczne wady powierzchniowe i podpowierzchniowe takie jak pęknięcia, porowatości, zakucia, przyklejenia. Jest to bardzo szybka i skuteczna metoda kontroli nieniszczącej.