Jest to najstarsza i najbardziej rozpowszechniona metoda kontroli. Badania takie przeprowadza się okiem nieuzbrojonym, bądź z wykorzystaniem specjalistycznych przyrządów optycznych, takich jak zestawy luster, fiberoskopy, boroskopy, wideoendoskopy umożliwiające zapis obrazu. Urządzenia te pozwalają na badanie trudno dostępnych miejsc, elementów o skomplikowanych kształtach, takich jak elementy silników, rurociągów, zaworów itp.; często tam, gdzie niemożliwe staje się zastosowanie innych metod badań nieniszczących.