EA jest dobrym narzędziem do badań fizycznych procesu niszczenia materiału, jak również do wykrywania wad i defektów wewnętrznych obniżających wytrzymałość danego elementu konstrukcji.

Metoda wykorzystuje zjawisko wychwytywania fal energii sprężystej wyzwolonej na skutek propagacji mikro uszkodzeń w materiale. Źródłem fal sprężystych może być również zmiana naprężenia, postępujący proces korozji itp.

Do materiałów, które można badać emisją akustyczną należą: beton, żelbeton, ceramika, szkło, metale, kompozyty, laminaty, itp.

Badania emisją akustyczną można podzielić na 2 główne kategorie:

1. Badania aktualnego stanu technicznego urządzenia (konstrukcji), tj.:

- lokalizacja źródeł emisji akustycznej i ich klasyfikacja,

- ocena przydatności urządzenia do dalszej eksploatacji,

2. Monitoring – długotrwała, nieprzerwana kontrola stanu technicznego urządzenia (konstrukcji) w trakcie jego eksploatacji, tj.:

- lokalizacja i śledzenie narastających źródeł AE,

- lokalizacja słabych punktów urządzenia (konstrukcji),

- działania wyprzedzające, planowanie remontów (napraw).

Monitoring EA można z powodzeniem stosować dla: tuneli, wiaduktów, mostów, zbiorników, rurociągów, poszycia obiektów, słupów, podpór żelbetonowych i in.